閒雲野鹤

    佛教的释迦牟尼佛，在给他的弟子讲法时，讲了过去佛、现在佛和未来佛。释迦牟尼佛，是现在佛，原始六佛，是过去佛，而未来佛，则是以弥勒佛号下世度人的佛，弥勒佛。

    末来佛，是在末法末劫时，下到人世间来救度众生，去未来世界的佛陀。其实，不只是是佛教，道家在历史上，也曾多次谈到过弥勒，称之为弥勒教主或上上祖，说是到后末时期，传末后道，救度众生的大道觉者，《西游记》中，也写到了东来佛祖弥勒。

    那么，弥勒佛什么时候会下世呢？古佛经中，曾记载着这样一个故事，说有一个和释迦佛对立的魔王，名字叫作波旬，它要去乱释迦牟尼佛的法。释迦牟尼佛说，你乱不了，因为我传的法是正法。魔王说，我现在乱不了你的法，因为法太正，但等到了末法时期，我将派我的徒子徒孙，都穿上你的袈裟，坐到你的寺庙里去乱你的法！释迦牟尼佛听完，眼泪就流下来了。他是为众生而流泪，他知道到了末法末劫，他的法已经度不了人了！他为众生的大劫大难而流泪。明代的刘伯温，也曾说到来人间传金色大道的弥勒，说那时天上天下的众道众生，都在无边的大劫之中。《圣经》《旧约》中有《以赛亚书》，也有一位弥赛亚（希伯莱语指的是上帝所选中的人，具有特殊的权力，是一个头衔或者称号），即Messiah，为天的主神，即是万王之王，万主之主的未来救世主。《圣经》认为，末劫来临之时，会有弥赛亚降世来拯救众生。

    从历史的记载和各种传说中看，末来佛（神）是众生在末劫得救的惟一希望。

    未来佛，也称弥勒佛，藏语谓“强巴”。弥勒为梵文Maitreya的音译简称，是“慈氏”之意。据说，此佛常怀大慈悲之心。《阿弥陀经疏》中说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”

    据佛经记载，释迦牟尼佛说他的弟子阿逸多（即无能胜），将会修成弥勒佛。阿逸多出生于古印度波罗奈国一个婆罗门家庭，随着释迦牟尼佛出家，成为佛弟子。他在释迦牟尼佛圆寂涅槃之前，先行去世。释迦牟尼佛曾说，他离开世间后，将上升兜率天宫，在那儿与诸天演说佛法，很多年后，他还要从兜率天宫下世救度众生。

    历史记载，布袋和尚契此，也修成了弥勒佛。据《宋高僧传》记载，契此是五代时明州人，又号长汀子。他经常手持着锡杖，杖上挂一个布袋，出入于市镇乡村，在江浙一带行乞游化。他身材矮胖，大腹便便，言语无常，随处坐卧，与人言吉凶颇为应验，能预知晴雨，“天将雨，即着湿布鞋；亢旱，即曳木屐。居民以此为验”。因为他总是负着一个布袋，所以被称为布袋和尚。他经常在人们的面前，把布袋里化缘来的东西，一古脑儿地都倾倒地上，对围观的人叫道：“看！看！”他曾经作歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实……万法何殊心何异，何劳更用寻经义”。他于明州岳林寺的一块磐石之上坐化，圆寂之前留下一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”。后人认作他是弥勒转世，便为他建塔供养。江浙一带人，逐渐按布袋和尚的样子，塑造成袒腹大肚、喜笑颜开的笑口弥勒佛像，安置于天王殿中，使人一进山门，就有一种皆大欢喜的感觉。其实，释迦牟尼佛曾位多次地提到过未来佛，他说到末法的时候，转轮圣王（一译金轮圣王）将下世成就弥勒佛，救度众生去未来。因大福德力故，其时感得优昙婆罗花开。

    弥勒佛在历史上深受敬仰。古时印度的那烂陀寺的戒贤法师，就曾经在梦中得到弥勒佛及两位菩萨的点化，苦等了三年，等到了唐代三藏法师玄奘前来取经，收为徒弟。唐三藏取回了弥勒经，一生向往弥勒净土。《大唐故玄奘法师行状》曰：“法师从少以来，常愿生弥勒佛所，及游西方，又闻无著菩萨兄弟也愿往生兜率，奉侍弥勒，并得如愿，俱有记验，盖增克励。自制玉花，每因翻译，及礼拜之际，恒以愿上升兜率陀天，见弥勒佛。” 玄奘在将圆寂涅槃之时，不断持涌弥勒名号，并瞩其弟子齐念弥勒如来，祈求往生兜率内院。玄奘的弟子窥基大师，唐朝的著名诗人白居易，也都发大愿去弥勒佛的世界。

弥勒佛像在五代、宋以前，主要有菩萨形和如来形两类，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所创作。菩萨形的弥勒像，主要表现弥勒菩萨在兜率天宫为诸天说法时的形象，两脚交叉而坐，或是以左脚下垂，右手扶脸颊的半迦思维形；而如来形的弥勒像，则与释迦佛的造像没多大区别。从北魏开始，在中国出现了佛装的弥勒佛像。

    世上最大的弥勒木雕像，是在北京雍和宫万福阁(又称大佛楼)内，高十八米，埋入地下部分八米，总长二十六米，由一根完整的白檀香木雕成。最大的石雕弥勒佛像，是四川的凌云大佛，佛像依断崖造成，立于四川乐山市岷江东岸凌云山上，世称“乐山大佛”，高七十一米，肩宽二十八米，临江端坐，相好庄严，比例匀称，气魄雄伟，是世界上第一石刻坐佛像；最大的铜制弥勒佛，是西藏札什伦布寺中的强巴佛。至五代以后，在江浙一带的寺院，逐渐开始出现笑口弥勒佛的塑像。杭州灵隐寺前的飞来峰上，有一尊倚坐于山崖的弥勒佛像，光头现比丘相，双耳垂肩，脸上满面笑容，笑口大张，身穿袈裟，袒胸露腹，一手按着一个大口袋，一手持着一串佛珠，看着前来游玩进香的人们，一幅乐呵呵的样子。很多寺院的弥勒殿，还挂有这样一幅对联，上写“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”茫茫世人，有多少可笑之呢？